¿Quién es Michel Boutsen?
El Dr. Michel Boutsen nació en Lovaina. Estudió medicina en la KULeuven en Bélgica y, tras obtener el título de médico, se especializó en cirugía maxilofacial.
Cuando tenía 10 años, sus padres le preguntaron qué quería para Navidad. Paseando por una feria del libro, decidió pedir una una enciclopedia de plantas. Así entró en contacto con la filogenia y la botánica.
Ese mismo libro despertó su gran pasión por la biodiversidad. Aunque tulipanes y azafranes, a partir de ese momento se sintió más que nunca fascinado por las plantas, e incluso creó su propia colección de rododendros y azaleas, en un hermoso jardín en Geel, en el norte de Bélgica.
Esa misma pasión le llevó a realizar otro de sus sueños, comprar una finca en Colombia para salvaguardar parte de la fauna y flora de esa parte de la selva tropical. Michel es actualmente miembro de la Asociación Belga de Dendrología; fue jefe del departamento de cirugía oral, maxilofacial y facial del Hospital General de Geel y presidente de la fundación que lleva su nombre.
¿Cuál fue su motivación para conseguir lo que ha conseguido?
La motivación para crear un jardín botánico llegó con la edad. En Bélgica había estado desarrollando algunos bonitos jardines, paisajismo y jardinería, mientras aprendía sobre colecciones botánicas. Sin embargo, cogí con las dos la oportunidad de crear un jardín botánico en Colombia, en la región del Amazonas-Orinoco. Sentí una atracción increíble por la selva, descubrí un mundo nuevo con sus magníficos árboles, su abundancia y su continua chispa de vida. Además, si quieres ayudar, el mismo esfuerzo económico hace una diferencia mucho mayor allí que en Europa. Aunque nos gustaría, la verdad es que todos los proyectos, aunque sean los más altruistas, tienen su precio, y al final hay que pagarles o necesitan contar con capital para su sostenimiento.
¿Cuándo llegó?
Todo comenzó en febrero de 2014, cuando me encontré en Colombia en una finca con la posibilidad de adquirirla. Era hacerlo o dejarlo. No tuve que pensarlo dos veces: al verlo, me di cuenta de que este era el jardín botánico que desarrollaría. Allí, me cautivó la magia convergente del Orinoco, el Amazonas y la Cordillera de los Andes.
Además, el proyecto estaba situado en una parte del Escudo Guayanés con su alucinante historia natural. Para mí fue inmediatamente obvio estando allí que «cada pedazo de selva es un jardín botánico» o como concepto en español, «cada bosque es un jardín botánico». Este fue el comienzo de un magnífico viaje por la vida.
¿Y después?
Poco después se publicó algo en una revista local «Tierra Mágica»bajo el título «Los 1001 sueños del Jardín Botánico de La Macarena, para que cada campesino se convierta en conservador del medio ambiente». Parece una idea obvia. Sin embargo, rascando bajo la superficie y analizando las raíces de este concepto, me proporcionó una visión bastante interesante y a la vez perturbadora.
No podía prever que esto cambiaría mi vida, mi forma de ser, incluso de actuar. Empecé a entender y a sentir hasta en los huesos la cultura traída por la colonización, por la violencia que habían sufrido los habitantes, la ausencia de estabilidad política, así como el vacío gubernamental.
Incluso ahora en el 2023, soy consciente de que algunos niños pequeños de la región están pasando hambre o no reciben los alimentos de calidad que necesitan. Vi la falta de paz que tanto necesitaba el territorio, el armisticio defectuoso, los líderes sociales siguen siendo maltratados o asesinados y la deforestación no se detuvo en absoluto, al contrario. Y esto, mientras tanto, había algo así como un acuerdo de paz entre el gobierno y la guerrilla de las FARC en 2016.
Yo concebí que esas razones ocultas pero no menos verdaderas de la deforestación y la concomitante sociedad conflictiva, estaban fuera del normal alcance y necesitarían un esfuerzo sistémico para conectar o dialogar con la población y sus habitantes. Concluyo: SIN SOCIEDAD, NO HAY MEDIO AMBIENTE. Así que el estudio de la botánica me implicó en el estudio de la sociedad y el Jardín Botánico de La Macarena como tal desarrolló un importantísimo enfoque social.
¿Cómo cuidas tu cuerpo, tu mente y tu alma?
Está claro que la organización de una granja en el trópico requiere un buen estado físico, especialmente por las altas temperaturas y la humedad. También requiere los propios estudios de campo como en la selva o incluso en las sabanas un considerable esfuerzo físico, sin olvidar que el contacto con la naturaleza es nuestro mejor regenerador.
Tan importante como mover el cuerpo es la condición mental. El Jardín Botánico como tal me da mucha tranquilidad y satisfacción desarrollarlo, recompensándome intelectualmente, adquiriendo nuevas capacidades, viviendo nuevas experiencias, conociendo en consecuencia a tanta gente agradable e interesante.
El proyecto necesita un gran sentido de la organización y el liderazgo; sin embargo, tan importante como eso es una tremenda resistencia para hacer frente a muchas adversidades. Vagando en Colombia entre Orinoco y el Amazonas se siente para mí como perder la cabeza al llegar a un mundo maravilloso y enriquecedor. También he entendido más que nunca que el estudio de la botánica es sólo una parte de la historia.
Allí, en esas grandes selvas y vastas sabanas que son las últimas en sobrevivir, siento esta entidad, esta conexión con el espíritu y el alma. Siento la fuerza que me da y me muestra el sinsentido de usar más de lo que necesitas.
El espíritu de conexión, el compartir con la naturaleza y cuidar de ella en un sentido más amplio dan «plenitud» a mi experiencia, que también se vuelve trascendental.
Cuéntenos más sobre su libro y guíenos por el mensaje principal.
“Mis dos pies” cuenta la historia de una aventura exótica: crear un jardín botánico en medio de la naturaleza, en medio de la selva colombiana. Esto puede parecer una paradoja a primera vista, como construir una fábrica de arena en un desierto. Sin embargo, esta es la paradoja/problema que quiero que se resuelva: la selva está siendo presa de la tala ciega y los incendios forestales, y se está convirtiendo en una amenaza para el medio ambiente.
Debido a la tala y los incendios, la selva está desapareciendo.
Partiendo del impresionante escenario de la selva y sus habitantes, describo las distintas etapas que atravieso. Desde mi llegada a Colombia hasta la realización de mi sueño que desde entonces se ha hecho realidad. A medida que el paisaje cambia y la naturaleza revive, voy descubriendo mi propia metamorfosis. Con un pie en Europa y el otro en América Latina, mi forma de vivir y de pensar se centra en lo esencial. Se entrelazan, como la selva.
¿Existe para usted el «equilibrio» en la vida? Si es así, ¿cómo lo consigue?
«Qui vit sans folie n’est pas si sage qu’il croit».
Hablando de equilibrio pienso muchas veces que me escapé de un instituto psiquiátrico haciendo lo que hago y me imagino con pesadillas comprendiendo que gastar tanta energía, tantos activos en un proyecto que es esencialmente sólo para proteger, mantener, dejar recuperar un terreno. Es muchas veces muy difícil, incluso frustrante, dejar pasar «el mensaje» o comunicar de manera correcta. Algunos me comparan a veces con Don Quijote.
Sin embargo, pienso mucho en el «Elogio de la locura» de Erasmo o me relaciono con la cita de François de Larochefoucauld «Qui vit sans folie n’est pas si sage qu’il croit». O en castellano: «El que vive sin locura no es tan sabio como cree que es».
Si es verdad y la sabiduría es también a lo que quiero llegar, entonces debería haber alguna esperanza para mí… De todos modos, todos esos filósofos están involucrados en el comportamiento de lo que ellos consideran sus necios, tontos, lunáticos, más o menos normales miembros de la sociedad. Incluso el famoso pintor James Ensor, con sus máscaras, revela al menos el malestar fundamental de nuestra civilización.
Esas consideraciones son a menudo útiles. Tenemos que aceptar que los actos pueden muchas veces ser percibidos como desviados y extraños, pero sólo a primera vista, y esto me da equilibrio al final.
¿Hay algún científico inspirador en su vida y por qué?
Uno de los más grandes científicos es sin duda Alexander Van Humboldt. Nunca podría haberlo dicho mejor: «La naturaleza es un conjunto vivo que hay que experimentar a través del sentimiento. Lo que llega al alma escapa a nuestras mediciones». No me sorprende que esos pensamientos vinieran de un hombre como él que vagó y deambuló por los territorios de lo que hoy es Ecuador y Colombia.
Allí, en esos últimos grandes ecosistemas como dirían los científicos, yo también siento esta entidad, esta conexión con el espíritu y el alma. Siento la unidad con la selva y la fuerza que me da. Es decir el alma de todo y el infinito. Sólo puedo sentirlo, no puedo medirlo. El estudio científico sólo puede revelar que el Jardín Botánico de La Macarena alberga más del 4 por ciento de la diversidad vegetal de Colombia, pero es sólo una parte del todo, del infinito. Muestra lo trascendental, lo sagrado, la Madre Tierra.
¿Qué le gustaría lograr con «El Jardín Botánico» en La Macarena?
Es ineludible pensar a largo plazo en la estructura y los objetivos del Jardín Botánico a la luz de un legado digno para las generaciones futuras y la divulgación es una gran ayuda. Hay que seguir adelante con las distintas secciones del proyecto: estudio de la enorme diversidad de fauna y flora, mantenimiento del jardín y reserva con sus colecciones, in situ en ex situ,
estudios de agroecología y las posibilidades de ganarse la vida dignamente conectando el reto socio-ambiental, respetando los ecosistemas circundantes gracias a un gran esfuerzo y compromiso de ir.
El proyecto agroecológico del Jardín Botánico demuestra que, al contrario de lo que se acostumbra a pensar y a hacer en la región y quizás en el mundo, no hay necesidad de talar y quemar para obtener alimentos. Además la región, particularmente en La Macarena, casi nunca ha sido estudiada correctamente. También el Jardín participa, a través del trabajo del prof. Diego Pedraza, en el estudio de arqueología, geología y paleontología de la región. Es un lugar de encuentro e inspiración de valorización cultural, como un lugar de «Jardín de Ideas».
Es evidente la necesidad de contar con un lugar físico que conecte a la gente, porque la reserva y el jardín en sí están situados a 18 kms del centro; parecía razonable desarrollar y mantener en el centro de La Macarena una casa con una exposición de su historia natural para ampliar la visión de lo que es una sociedad y más que nunca a sus jóvenes pueda inspirar.
Muestra diferentes cosmovisiones. En efecto, las antiguas poblaciones indígenas tenían su propia visión e interpretación del mundo. El Jardín Botánico quiere sin embargo mostrar otro tipo de cosmovisión: nuestro mundo con su organización territorial lo que pone claramente de manifiesto el desfase y lo que en realidad resulta desconcertante: un mapa que muestra la destrucción de regiones antaño vírgenes.
Es otra manera claramente más estresante de ver el mundo, pero sin diagnóstico no hay cura. El Jardín se enorgullece de dar ideas sobre clasificación y filogenia a través de una preciosa colección de fósiles, (donación de Eric Wille). También es una manera de golpear la mente de los visitantes sobre las maravillas de la Guyana Shild de la que forma parte. Otras características geológicas y arqueológicas de la región subrayan la importancia socioambiental del proyecto. Todo ello necesita mucho apoyo.
¿Cuáles son los pensamientos que conforman lo que eres ahora y por qué?
La destrucción masiva de estos maravillosos mundos de selva y sabana me hizo reflexionar.
Sentí el impulso de comprender las razones de la destrucción de este entorno natural que tanto me maravillaba. Las razones parecían claramente arraigadas en la mala relación de nuestra civilización con su entorno… Me sacó de mi zona de confort.
El razonamiento era claro: ¿podía aceptar un sistema que permite e incluso excusa la destrucción del medio ambiente? ¿Tenía que poner al menos algunos interrogantes?
Como un médico que cura a un paciente preocupado por su salud, también yo estoy preocupado por la destrucción de la naturaleza. Su destrucción me produce incluso un dolor intolerable y quiero reaccionar ante este dolor. Sé que no puedo cambiar el mundo, pero es un comienzo intentar tener una visión comprensible y coherente de la tela de araña que es la civilización. Esto significa que criticar la destrucción del medio ambiente es lo mismo que criticar la civilización, nuestra civilización. De ese modo, las acciones de grupos militantes como «Just for Oil» que pretenden tocar, contaminar obras de arte como por ejemplo Vermeer, que forma parte de la excelencia, de la quintaesencia de nuestra civilización, dan intuitivamente mucho rechazo.
Pero si culturalmente, desde el punto de vista de nuestra sociedad, es inaceptable el riesgo de dañar un cuadro de, por ejemplo, el gran pintor holandés Vermeer, ¿por qué aceptamos la pérdida de nuestros bosques, quizás más de 400 millones de hectáreas en el mundo durante los últimos 20 años y más de 500 hectáreas diarias en Colombia, en los últimos años?
¿Cuál es el mejor consejo empresarial que le ha ayudado a ser quien es ahora?
Constantia et labor…
DIVERSIDAD -parar las deforestaciones.
Conciencia.
Constancia y labor. Es más racional, o debería serlo.
¿Cómo podríamos ayudarle a alcanzar sus metas?
Ya gran honor de ser publicado, difundir la palabra.
